Midden in het Oosterpark ligt Kinderboerderij De Dierenhof, al 45 jaar een vertrouwde plek voor jong en oud. De officiële opening vond plaats op 21 mei 1981. Wethouder Cor van den Berg gaf toen samen met een klas van openbare kleuterschool Dikkertje Dap het startsein. Sindsdien maken generaties Ridderkerkers hier herinneringen. Even langs de dieren, een rondje door het park en een praatje met bekenden. Een plek waar je komt als kind en later weer terugkomt met je eigen gezin.

Generaties lang

Assistent-beheerder en dierenverzorger Esther in ’t Veld kent de kinderboerderij al bijna haar hele leven. “Ongeveer 25 jaar geleden liep ik hier al stage. Eigenlijk kom ik hier dus al een groot deel van mijn leven.” Dat maakt haar werk extra bijzonder. Ze ziet bezoekers terugkomen, soms na tientallen jaren. “Ouders zeggen vaak: ik kwam hier vroeger ook. En nu lopen ze hier met hun eigen kinderen rond.” Volgens Esther gebeurt het vaak. “Je ziet hier eigenlijk generaties opgroeien.” Jaarlijks komen er tienduizenden bezoekers langs. Veel mensen blijven de kinderboerderij hun vaste plek noemen om even naar buiten te gaan.

Knuffelen met de geitjes

Het directe contact met dieren is nog altijd de grootste trekpleister. Vooral de jonge geitjes zijn populair, omdat kinderen de weide in mogen. In het weekend is er ook een knuffeluurtje met cavia’s en konijnen, onder begeleiding van vrijwilligers. “Als kinderen een dier mogen aaien of even vasthouden, vinden ze dat het allerleukst.” Ook activiteiten zorgen voor herkenning. Het schaapscheerdersfeest trekt elk jaar veel bezoekers en voor veel gezinnen hoort het bij hun vaste uitjes.

Leren en ontdekken

In de loop der jaren veranderde er ook veel. Dieren kregen meer ruimte en verblijven werden aangepast aan nieuwe inzichten. “We kijken nu anders naar dierenwelzijn dan vroeger. Dat is echt positief veranderd. Daarnaast speelt educatie een steeds grotere rol. “We willen dat kinderen hier niet alleen plezier hebben, maar ook leren waar dieren vandaan komen en hoe je voor ze zorgt.”

een vertrouwde plek

De ligging midden in het park maakt de kinderboerderij laagdrempelig. Wandelaars lopen langs en stappen vaak spontaan even binnen. Even kijken bij de dieren hoort voor veel gezinnen bij een rondje buiten. Na 45 jaar is de kinderboerderij nog steeds wat het altijd al was: een vertrouwde plek waar kinderen dieren ontdekken, ouders herinneringen ophalen en Ridderkerkers elkaar ontmoeten.

Praktische informatie

Kinderboerderij De Dierenhof ligt in het Oosterpark in Ridderkerk. De toegang is gratis en iedereen is welkom om tijdens een wandeling even binnen te lopen en de dieren te bezoeken.